那声“抱歉”落下时，奥菲拉几乎不敢再看地上的东西。别西卜没有责备她。
他只是站在那里，银色的瞳孔在火光中微微收缩，像被什么极轻的刺扎了一下。下一秒，他抬起手，沾着腐蚀液、本该肆意挥舞以至于让万物退避的手，可他的动作却出奇谨慎：甚至先把掌心在破麻袋上擦了又擦，擦到布料被青液烧出新洞，才缓缓蹲下去。
锁链拖过石地，发出迟钝的“哗啦”。
他没去碰那张鸟面，只将掌侧托进它背脊下方，像托住一件随时会碎的瓷器。另一只手绕过它的臂弯，避开它怀里抱着的石板，慢而稳地把它从地上抱起来。他把它抱起时，臂弯几乎没沉下去，对方只是一具被时光掏空的壳。
他先让尸体的肩背轻轻靠进匣内的凹槽，再把蜷起的双腿送回原本的位置，最后将石板塞回它臂弯里，让它把这份早已失去意义的职责重新抓紧。沉重的石盖落下，发出一声闷响。别西卜抬手，指腹沿匣壁缓慢划过一圈，封印断裂处泛起一层极淡的光，随即恢复如初，仿佛刚才的狼狈从未发生。
别西卜这才转过头看奥菲拉一眼，仍保持着半蹲的姿势。
“七王都是求而不得的，至少我已经习惯了。”他始终还是回答了奥菲拉，“不过你放心，我支持伊斯米尼要回她爱人的灵魂，不会多嘴劝她放弃。”
他说到“习惯”时，声音粗粝而低沉，没有半点怨恨的起伏。视线落在锁链磨出的沟槽上，像看着一条被岁月硬刻出来的命运线。奥菲拉没接话，她望着暴食王那张仍旧漂亮、却被山铜截断下颚的脸，忽然意识到“习惯”背后要堆起多少年、多少次重复的自罚与忍耐。
“可是……王为什么要习惯那个……”她还是问了出来，语气极轻。
“你觉得他们为什么能这么自在？”别西卜抬起缠着锁链的手，指向塔外，指向血河与硫晶堆出的城、那些翻食残羹的劣等种族，“地狱从不是乐园，奥菲拉。只不过是王替他们把最难吞咽的东西咽下去了。”
他说到这里停了停，像在斟酌要不要把话说得太直白。
“痛苦不只是谁的私事，”他的声音因液体而含糊，却莫名温和，“它不是当成某个失恋者、某个被背叛者、某个走投无路的家伙的‘个人悲剧’。”
奥菲拉忽然想起尼莫城里过分精致的餐桌与剧院。所谓“七王的奢靡”，似乎并非挥霍，而是试图消化。
消化世人无法咽下的东西。
别西卜犹豫了许久，最终还是让那个名字从齿缝间落下。
“我曾经以为托特(Thoth)能记录一切、给出公正的判词。”他摇头，“可我早就想通了，裁决从不属于纸……无论如何，替我向伊斯米尼传达我的感谢。我很喜欢这份礼物。”
奥菲拉听不懂这句话的重量。她只知道那是“某个古老的、与审判有关的名字”，却不知道那是早已被时间钉死的神骸。而她也终于明白伊斯米尼的用意。母亲是在告诉别西卜，她不想在王的争斗之间只做棋子，或者棋盘。
她在伸手，在结交，在选择盟友。
别西卜沉默了很久，像在衡量伊斯米尼这份“伸手”究竟是幼稚的冲动，还是足够精细的谋算。
“不过吸血鬼的灵魂不在我这儿。”他最终说，“从来都不。”
“那……”她艰难开口，“在谁手里？玛门？路西法？”
奥菲拉说到一半停住，像被戳中某根神经。她咽了一下，抬起头，几乎用最小的力气把那个名字吐出来：
“……贝尔芬格？”
塔内静得过分。火焰不再作响，锁链也不再拖动，连腐蚀液滴落石地的“滋”声都被瞬间掐断。
别西卜叹了口气。那不是为奥菲拉，而是因为听见了什么不该出现的回响——极细、极远，却尖锐得像针，扎进王的感知边界里。
而奥菲拉的血、她身上被雕刻过的痕迹，偏偏就是最好的导线。
别西卜只是抬起缠着锁链的手，在空气里做了个极轻的、近似祝福的动作。
“去吧，小家伙。”
她几乎是踉跄着离开那座孤塔。
暴食的国度永远喧哗：血河上飘着油花似的泡沫，硫磺味在肺里烧出一层薄薄的疼；城堡方向传来筵席的笑声，像从石缝里渗出的酒气。可这些声音很快都变得遥远，只因为奥菲拉听见了另一种回响。
不是外界的回响，是她体内的。
她喉间那片鳞隐隐发烫，掌心也热得厉害，像有什么东西在皮肉之下缓慢苏醒。仿佛无形的指尖从她颈侧轻轻抚过，带着一种熟悉到令人作呕的“占有”意味。
那是阿兹的火焰在她身上留下的旧吻，是造物主对作品的记号。
她本能地捂住嘴，像这样就能把“被听见”的感觉掐断。
可已经来不及了。
她在塔里说出了“贝尔芬格”的真名。那几个音节在地狱里并不只是称呼，更像一枚信标、一份旧契约的落款。更糟的是，她本身就是导线，她的血里有阿兹造物的痕迹。
阿兹听见了。
奥菲拉喉间鳞片再冰，也压不住那股热。有一丝熔岩在血管里流动，提醒她：你不是纯粹的你，你身上有她的东西。热度越来越高，像要把她整个人牵向那个存在的方位。她脚下一软，几乎要跪下去，只能强迫自己站稳，咽下喉头那股酸涩，继续狂奔。
怠惰的船从不固定在同一个高度。它像贝拉随手折起的一段梦，你以为它停在那里，踏进去时才发现它已换了方向。硫磺味、熏香味、甜腻到近乎腐败的酒气混在一起，被烈风搅匀，扑在游人的脸上。
乐声与笑声依旧，香气如故，烛火照常摇曳。可当阿兹落在甲板中央的那一瞬间，一切都静止了。没有人通报，所有生物却都明白：
火焰的本源，降临于此。
奥菲拉冲上甲板时，身上的水汽还没散尽，脚底硫晶粉末被她踩得飞溅。她甚至来不及整理背包带子，只凭喉间鳞片的灼痛一路追来，那灼痛像残酷的路标，指向她最不想见到的那个人。
“你来这儿做什么。”奥菲拉先开口。
风把她的声音刮得很薄。
“让开。”
“她刚刚也没见我，可能她有事——”
奥菲拉下意识反驳，话出口才意识到自己在当着阿兹的面替谁说话。
“让开。”阿兹重复一遍，语气比前一次更轻，却更吓人，“奥菲拉，我是为你们好。”
奥菲拉强迫自己站稳，指尖都在发抖。她脑子里闪过伊斯米尼那句“不要再多一个”，又闪过贝拉靠在她耳边那句“不要再靠近我”。两句话在她脑海里撕扯，扯得胸口发疼。
“我不要你替我们决定。”
下一秒，甲板的空气被撕开。
阿兹的攻击没有“试探”。她不需要试探。
火不是从天上落下，是从她指尖放出来的。奥菲拉还没抬手，脚下织物先被烫软，冒出一股甜腻的焦味。火焰冲上来像一记无形的拳，重重撞进她肋侧。骨头里“嗡”地一响，疼痛迟了半拍才追上来，直接截断了呼吸。她踉跄着撞到甲板边缘，栏杆上的金属翅纹发出一声闷响。
奥菲拉摇晃着抬头去看阿兹，发现她甚至没迈步，只是微微抬了抬手，轻得像把一只不听话的宠物从桌面拨下去。
“不要和这条蛇做交易。”阿兹说，“我会替你们抢回来。让开。”
奥菲拉咳了一下，把喉咙里的铁锈味吞回去。她摸到腰侧的玻璃瓶，先前用来装药的精致小瓶，瓶壁还残着一点金色余辉。她几乎本能地拧开塞子，将残液泼向甲板。液体落下的瞬间发出细小的“嘶”，像冰水滴进热油。淡淡绿光铺开，覆盖住她脚边一圈纹路，形成一个不太稳定的缓冲，虽然不够挡住阿兹的火，却足够让火焰的流动慢一瞬。
可第二击紧跟着到来：不是火，是纯粹的力量。阿兹一把将她从栏杆边提起，反手摔回甲板。木板裂开一圈蛛网纹，又在下一瞬自行合拢，把她的血与碎屑一并吞回去。奥菲拉眼前发黑，耳边嗡鸣，来不及反击，也根本反击不了。她唯一能做的，就是不后退、不眼睁睁看着阿兹越过自己去碰那扇通往冷池船舱的门。
阿兹又一次攥住奥菲拉的喉咙，把她从甲板上拎起来。奥菲拉脚尖悬空，喉间鳞片被挤压得发痛。她本能抓挠阿兹的手臂，只徒劳划出一串灼痕。阿兹盯着她的眼睛，火瞳里翻涌着极复杂的情绪。
“你为了她挡在我面前？”她低声说，“贝尔芬格给了你什么，让你这样对我？让你这么对伊斯？”
奥菲拉喉咙里只能挤出艰难的气音，可她仍旧盯着阿兹，像要把这一刻的选择钉进对方眼里。
“没有……”她艰难吐字，“她不该被你这么对待……”
阿兹指节收紧，火焰沿手腕爬上奥菲拉颈侧，皮肤立刻起了水泡般的焦痕。血液在耳膜里敲击，嗡嗡作响。奥菲拉甚至能感觉到那力会落在哪里：喉骨、颈椎，或是直接把心脏烤穿。她不是没想过会死，但没想过会死在这里，死在“想挡住阿斯摩太”这种荒谬又幼稚的理由上。
然后，阿兹的手指忽然停住。
火焰仍贴着奥菲拉颈侧，却不再往里逼。她的脑海里翻涌着困惑，像第一次发现自己也会被某个人拽住。
为了挽回伊斯米尼、为了补偿、为了把简的灵魂抢回来，她可以毁城，可以屠戮，可以把整个地狱翻个底朝天。她不在乎简，也不在乎露西拉以外的任何人类灵魂；她在乎的只有一件事——她欠伊斯米尼的太多，愧疚到几乎不敢再面对自己沉睡的爱人。可如果为了那点“挽回”，她要在今天杀死奥菲拉……
伊斯米尼不可能原谅她。
指节松开一线，奥菲拉终于吸进一口气，咳得撕心裂肺。也就在这一线空隙里，一股不属于火的冷意贴上阿兹的背脊。
“噗嗤。”
某种尖锐的东西从阿兹背后贯入，穿透血肉、穿透骨、穿透那团永不熄灭的火焰，硬生生钉进她的胸腔。
约柜碎片。
承载过耶和华的圣物，足以破坏堕落天使的灵。它不够杀死阿兹，却足够让她再一次尝到接近“审判”的疼。
阿兹的手终于完全松开。奥菲拉跌落在甲板上，捂着喉咙剧烈喘息，耳中嗡鸣，几乎听不见别的声音。她只看见阿兹踉跄向前一步，火焰从她捂着胸口的指缝里乱溅，像失控的流星雨。
随后，一只纤细的手，轻轻地，从阿兹背后抽离走那块碎片。
贝拉站在阿兹身后。她没有穿盔甲，也没有披外套，银白的发在风里微微扬起，红瞳在火光映照下发亮。她脸上甚至带着笑，轻且优雅的微笑，像她在梦里对人低语时的神态。她握着那块碎片，边缘还滴着阿兹的血，落下时化作四处滚动的火焰。
阿兹猛地转身，火焰在她周围轰然炸开。可贝拉站得很稳，连衣角都没乱。她只是歪了歪头，听阿兹的声音像从牙缝里挤出来：
“贝——尔——芬——格。”
贝拉轻轻“嗯”了一声，像在应一声无关紧要的招呼。她看阿兹的眼神里没有胜利的狂喜，只是平淡无比的清醒。
“你永远都是个骗子。”她轻声说。
阿兹的呼吸粗重，火焰在喉间翻滚。她不会死，但灵被刺穿的那一下让火焰短暂失序，她被迫记起自己也会受伤。
贝拉笑吟吟地看着她，像看着困兽的猎人。
“前几天你可才说过不会伤害她们了。”
Tous ces souvenirs, j'pourrais écrire pendant des heures. 