奥菲拉别过脸去，不再看贝拉一眼。许久之后，她才在贝拉身边坐下，发酵的沉默终于被衣物相互摩擦的细响打破。贝拉带着笑意转过身来，干脆利落地坐上她的大腿，毫无一个王该有的仪态。她身上的温度不高，有什么更凉的东西在奥菲拉脸侧轻轻落下，那点凉意只停留了一瞬，就又远远退开。
“可你还有一颗心，”她说，“我希望它一直跳下去。不要再来靠近我——为了这点，我会给你一份足够分量的‘奖励’。”
奥菲拉很想得体地做出些回答，但她看到贝拉就失了声。地狱当然很热，可她很快就意识到，这股灼烧感并非来自室外那些可见的火，它是在贝拉坐上她腿时被点燃，在对视时烧得更旺。
贝拉的吻像细雪，落下时带着一点薄凉，随即化成水滴顺着脸颊滑落。但这些微乎其微的凉意并不能让室内的干燥下降分毫，她只觉得热，很热，像是整个人被扔进了沙漠。她本就残破的思绪被这股干燥而锋利的灼热一点点撕扯开来，裂成看不清形状的碎片。当贝拉将手探进她衣服的下摆，把那双微凉的手直接搭在她腰间，又一点点滑向后背，让两个人的距离更近一分的时候，她心里因动摇竖起的高墙终于垮塌。
贝拉的嗓音在清澈中带着温和，比她在奥菲拉身上游曳的掌心皮肤还更柔软。
“奥菲拉，”她说，“你想要些什么？”
奥菲拉不记得自己要了什么。
她记得自己抬头亲吻贝拉——贝拉的唇间有酒的味道，比曾经喝过的一切都更苦涩，像蛇毒，却在喉间拖出比以往更久的回甘。
她记得阿兹打开的门一直没人去关。看不见的门、听不见的声音，谁会注意到那里多出了一条缝？
她还记得那波光粼粼的冷池，躺在旁边时，总有一只耳朵能听到更响更近的水声。
她记得贝拉后来跪坐在她身上吻她，黑暗就是她们的床榻，这个船舱在她们动情的瞬间变得柔软又温馨，却又看不出到底改变了什么。
她只记得自己在昏昏沉沉之际，问了贝拉一个问题。
“你爱我吗？”
奥菲拉向来是拒绝向别人说爱的存在，她从没想过自己会是问的那一方。她也没想到，对方会回问。嗫嚅了半天，她只挤出一句：“我喜欢你。”
身上的人抚摸着她，声音像一颗不再跳动的心，毫无波澜、不悲不喜地回答：
“那我也，喜欢你。”
可奥菲拉不记得自己要了什么。
一切结束后，奥菲拉望着池子出神，她能猜到这大概是贝拉厌恶热度的产物，就像人间的那冷水浴池。如今有几件衣服在其中漂浮，甚至还有贝拉的外套，她记得自己是怎样嫌弃它磨得皮肤发疼，于是抓住肩头两侧撕开，又急急扯下扔远的场景。
“我们算什么？”
“这是知名花花公子奥菲利亚该问的话吗？”
“不。”奥菲拉答得很快，比起回应，更像是在遮掩这个称呼带来的刺痛。“告诉我，我该为你做什么？”
“我要你离开，”贝拉调整了姿势，趴在奥菲拉的胸口上，又慢吞吞地补了一句：“因为我会继续伤害你。”
“我不走。”
“可你明明在害怕。”
“……这世上有任何你在乎的吗？你经营那么多年的尼莫，就如此轻易让它被毁灭了。”
“那只是‘破坏’，此后尼莫依旧会好好发展，而且我有在乎的，你知道我只在乎那个。”
“你在乎你的死。”
“你也要抢吗？”
被话噎住的奥菲拉张了张嘴，却想不出说些什么，只能又把嘴闭上。贝拉纤细匀称的手指拂过奥菲拉的肩膀胳膊，手腕处有一个咬痕正在逐渐发青，奥菲拉很清楚自己的喉头还有不少这种痕迹，一串细碎且浅的齿印。
在她沉默时贝拉又说。
“感谢你喜欢‘莉莉丝’，可惜她不在这里。”你也知道，人类的心与灵魂是捆绑的。你看看伊索特，她没了灵魂，过去人类之心留下的残响让她做出了这种选择，却没有理性……别着急，我没有诋毁她的意图，我觉得她还有残响是很好的事。”
“那你觉得自己算什么。”
“是梦里的影子，”她淡淡地说，“只剩一点虚无。”
“那奥菲拉呢？”
“傻得可恨，却又可爱，只可惜你向我许诺的事我没法答应你。”
“我忘了我说了什么，又是你力量的原因吗？”
“是。”
“不记得也好，一定是些你不喜欢的话，”奥菲拉反而长出一口气，又说，“我发现自己过去什么都不是，为了填满空虚，什么都想得到。可每次刚到手，那点喜悦和满足就立刻变成泡影……直到现在，一切都被彻底打碎。”
“你是你就好。不用恐惧空虚和痛苦，如果你需要，我可以把它们都抹除。”
“恰恰相反，我要记住它们。”
贝拉难以置信地微微睁大了眼睛，可她得到的回答没有半点退让，只是换成了更温柔的声调落进她耳朵里：
“你没有打破约定。”她顿了顿，又低声说，“我又不是用来装蜂蜜的罐子，自然装得下你给我的苦水。”
曾经种满花草的庭院向来是伊斯米尼亲自维护的——当然不是动手，她只是习惯性地挥霍魔力，如今其主人失去了打理它们的心思，花草疯长得过分，显然有庭院中央那具龙尸的“功劳”。龙是奇异的种族，以贪婪为本性的他们始终供奉着玛门，而这性子到他们死去也依旧保留：除了被杀时洒出的那么些血液，剩下的都会围绕着其心脏凝结，吝于归向大地。不过即使是那么一些，也足以让花草长得比人还高。
清晨丝丝缕缕的雾气凝结在叶片上，最高的那棵树上曾经有胆大的鸟儿筑巢，但始终在前几日的混乱中舍弃它的小窝，伸出的那些细小树枝似无数只挽留的手。逐渐升腾的烈焰把雾气与露水烧得无影无踪，一条火路自杂乱的花草丛中逐渐显现，草木灰落在铺路石上，火焰点亮龙那未瞑的眼，倒映出伊斯米尼的身影，她没那心思维持平日的伪装。
不过是从屋里逃到庭院来透口气，她知道自己快疯了，却也知道自己绝对不能倒下。
她停在伊索特心爱的亭子那儿。纯白大理石的基座是一整块，精细雕刻的六根支柱和锥形亭顶在魔法的帮助下打败了时光，至今一尘不染，反倒衬得此刻的主人狼狈非常。椅子对于现在的她来说太小，伊斯米尼叹了口气，干脆一屁股坐上摆在正中的那张桌子。她身上穿的仍是那天发狂归来、直到今天都没换下的衣服——七天前的那一套，被她自己撑裂，又勉强挂在身上遮住几个要紧的部位，破碎的布条搭在骨翼上，跟着她的呼吸轻轻摇晃。
她很累，累得浑身都像要散架，却又万分警醒。
伊斯米尼坐得随意，抬起左手悬在空中，右手捏住她的焦骨，发力感受着来自其内部的炽热。她现在觉得承认自己是阿兹子嗣也没什么问题，她还真想让那个把事情推到这一步的罪魁祸首付出代价。
而在伊斯米尼心里，这个角色是她自己。
她右手发力愈发凶狠，以一种恨不得把这截焦骨当枯柴掰断的力道惩罚着自己，然而什么也没发生。指节被烤得发烫，骨头像在嘲笑她一样，完好无损。就在这点无能为力的恼怒快要溢出来时——
“伊斯米尼。”
一个听起来依旧陌生，却早已不是第一次出现的声音，从上方落下。她抬头，看见一条传话蛇正从拱券慢慢垂下，只用尾巴钩住缝隙，杂技一般在短时间内表完这一套，吐着信子不紧不慢地开口。
“你愿意用什么，”它问，“来换简的灵魂？”
“简(Jane)？”
一个熟悉到令她想落泪的名字。伊索特还是人类时期的名字，在对方失去灵魂后，伊斯米尼再也不再多提的名字。
“简。”
蛇跟着她重复一次，作为一个肯定。
伊斯米尼的回答简单至极，她不是那种会不加思索就用“我的一切”来许愿的人。
“你要什么？”
“保持现状。”蛇发出些嘶嘶声，像是在笑，“这就是我的要求。”
庭院又安静下去。
火线已经烧到了龙尸的腹部，焦黑的鳞片一块块翘起，露出底下凝固的暗金色血块。伊斯米尼看着那条燃烧的痕迹，忽然觉得它像一条把自己钉在原处的缰绳。
“……原来如此。”
她把右手从自己的骨头上松开，指节上的焦痕慢慢褪去，骨翼却仍旧沉甸甸地垂在身后。传话蛇吊在拱券下方，尾巴勾住石缝，整条身子随着风轻轻晃动，一点也不着急。
“你早就知道我不会变。”她说。
蛇吐了吐信子，像是在点头，又像只是在品味“不会变”这三个字。它顺着石缝再往下滑了一寸，鳞片在光里闪过极淡的一道白光，尾端一松，整个身子垂落下来，在离地面一尺处猛地顿住。
“只是确认。”它说。
“简。”
伊斯米尼又把那个名字轻声念了一遍。
百年前这个名字在疗养院里被喊过很多次，如今这个名字终于从别人的嘴里说回给她，像一枚小小的、还带着血丝的碎片，被扔回她怀里。
她抬起头，盯着那条蛇的眼睛看了很久。
那双纵瞳里倒映的是自己扭曲的轮廓，还有龙尸、火焰、疯长的花，甚至还能看见远处宅邸阁楼上一点未熄的窗灯。视线越聚越深，直到蛇眼里只剩下一点极淡的红。
“莉莉丝。”
她没有给对方否认的机会，也不需要。
蛇笑了一声，那笑意不在脸上。它从拱券上彻底滑落，落进火路中央，却没有一点被烧焦的味道，只在火焰中略一蜷曲，便从另一端无声地爬上亭子台阶，它停在伊斯米尼脚边，抬头看她。
“保持你现在的一切。”它缓慢地重复一遍，像是在念一条简短的契约，“你的恨，你的立场，你的人生轨道。不要回头，不要去修。”
“即便是你，要的也太少了，”伊斯米尼摇摇头，“少得可疑。”
蛇只是把身子抬高一些，试探着在伊斯米尼的膝盖边绕了一圈。鳞片擦过破布与焦骨之间的缝隙，带出一点冰凉，也带出一点莫名其妙的安定感。
“你本来也不会原谅她。”蛇说，“我只是保障这点不被浪费。”
伊斯米尼笑了。
她没有再问“怎么做”、“什么时候”，也没问“代价会不会再翻倍”。这些问题都太年轻，太像曾经的学生，或者更早前那个还没烧掉肉体的小女巫。她只是低头看了看自己的手——指尖还残留着刚才按在骨头上的炙热——然后抬起那只手，对着蛇伸过去。
蛇犹豫了一瞬，还是顺着她的意思往上爬。它绕过掌心那圈焦黑的纹路，在她指骨之间穿来穿去，最后选了个位置，安静地圈在她的手腕上。
那一圈冰凉衬得她脉搏的跳动格外清晰。
“我不会和解，”伊斯米尼垂眼，看着白鳞，“直到她消亡我也不会原谅。”
“那就这样。”蛇说。
话音落下的一瞬间，龙尸眼中的火光收缩成一小点，花草边缘的焦痕停止蔓延，整个庭院在一呼一吸之间，勉强回到了某种“稳定”。
这就是所谓的“保持现状”。
伊斯米尼垂着那只缠着蛇的手，慢慢从桌边跳下去。她站在亭子中央，伸展了一下肩背，骨翼在晨雾未散的光里投下一大片阴影，把桌椅、石阶、龙尸和花都罩在其中。
“她什么时候回来？”
蛇抬起头，眨了眨那双细长的眼睛。
“当她愿意回来，”它说，“而你还站在原处的时候。”
伊斯米尼没有再说话。只是点点头，把那条蛇从手腕上取下来，放在亭子的一角石栏上。蛇安安静静地伏在那里，身体沿着石纹弯成一个松散的环。
“保持现状。”她在心里重复了一遍这句话。
然后她转身往屋里走去，布条在骨翼上轻轻拖曳，擦过石阶边缘，带下一点灰。身后的火光重新跳高了一些，却不再向外蔓延，只是在原地烧得更安静、更亮。
Tous ces souvenirs, j'pourrais écrire pendant des heures. 